La canne à sucre est une herbe subtropicale / tropicale originaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée et qui s’est répandue dans l’Asie du Sud-Est, en Inde, dans la Méditerranée, dans les Caraïbes, à Hawaii et dans le sud des États-Unis en raison de la migration humaine et du commerce des esclaves. Les migrations ont également abouti à des plantes de canne à sucre hybrides. Le jus de la tige de la canne à sucre est très prisé et représente 70% du sucre mondial. Il contient également le plus grand nombre de calories par unité de surface.
Qu'est-ce que la canne à sucre?Parties d'une canne à sucre
La canne à sucre est composée de tiges, de feuilles et d'un système racinaire. La tige contient le jus utilisé pour fabriquer le sucre et est divisée en segments appelés articulations. Chaque joint a un noeud (bande) et un internode (zone entre les noeuds). Les feuilles sont attachées au noeud. La longueur et le diamètre des articulations et de la tige varient selon les espèces de canne à sucre. Le système racinaire à la base de la plante ancre l'herbe dans le sol et absorbe l'eau et les nutriments du sol. Si la partie supérieure de la canne à sucre est coupée mais que les racines restent intactes, la plante repoussera à l'endroit où elle avait été coupée. Cela peut prendre de six à 24 mois pour que la plante atteigne sa maturité.
Récolte de la canne à sucre
La canne à sucre est récoltée à maturité et pendant la saison sèche de la plantation de canne à sucre. La récolte peut durer de 2,5 mois à 11 mois. Les pêcheurs (humains ou machines) coupent les tiges et laissent les racines repousser pour la saison suivante, collectent les tiges et les chargent dans un camion ou un wagon pour les acheminer vers l'usine de traitement.
Utilisation principale de la canne à sucre
La canne à sucre est principalement utilisée pour fabriquer du sucre. Utilisant 70% de l'approvisionnement mondial en sucre, de nombreuses espèces de canne à sucre ont été élevées pour obtenir un rendement élevé. En 2003, 289 millions de tonnes de canne à sucre ont été produites uniquement en Inde.
Transformation de la canne à sucre en sucre
Le jus de canne à sucre est nécessaire pour faire du sucre. Le jus est extrait dans des usines où de gros rouleaux écrasent les tiges de canne à sucre. Le jus est séparé des tiges écrasées pour le nettoyage. Les fabricants de sucre nettoient le jus avec de la chaux éteinte, ce qui retient la saleté et les autres particules en suspension dans le jus. Le jus propre est ensuite bouilli jusqu'à obtenir un sirop. Le sirop est ensuite transféré dans une autre casserole, où l'eau est complètement bouillie au point que les cristaux de sucre peuvent alors se développer. Une fois que les cristaux de sucre se forment, un mélange liquide / solide est centrifugé pour séparer les deux. Les cristaux de sucre séparés sont collants et bruns. Ces cristaux bruts sont ensuite envoyés à une raffinerie avant d’être vendus dans le commerce. Le jus restant est vendu sous forme de mélasse.
Autres utilisations de la canne à sucre
Outre la fabrication du sucre, les racines et les tiges de la canne à sucre sont utilisées pour traiter les infections de la peau et des voies urinaires. Un remède traditionnel combine le jus de canne à sucre avec du gingembre sec pour arrêter le hoquet, un autre utilise à parts égales du sucre et du savon jaune pour traiter les furoncles. La canne à sucre est également utilisée pour préparer une multitude de produits chimiques industriels ainsi que des produits dépilatoires, des exfoliants pour la peau et du savon. Enfin, il sert à fabriquer de nombreuses boissons alcoolisées, vinaigres, solvants de nettoyage et papier.
